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荔枝泡在水里是为了保鲜，荔枝属于一种热带的水果，糖分含量高，一旦采摘下来不进行保鲜操作会快速变质。荔枝在二三十度的平均气温下，户外储存一两天便会霉变。荔枝不易贮藏与构造和生长发育自然环境有一定关联。荔枝外果皮看起来能够安全防护果实，但事实上组织松散、间隙许多，水分非常易外流。

未经保存处理的荔枝有“一日色变，二日香变，三日味变，四日色香味尽去”的特点。荔枝的保鲜相对较为困难。常用的保存方法是挑选易于保存的品种，以低温高湿（摄氏二至四度，湿度90%至95%）保存。亦有配合使用气调，降低氧气比例以减慢氧化；或配合药物来杀菌防腐。亦有一些不法商贩用稀硫酸喷洒在荔枝以防腐，但对人体有害。

新鲜的荔枝每年五月开始上市，七至八月是最当造的时节。产地附近的城市经常可以买到刚刚摘下来的新鲜荔枝。至于离产地较远的地方，便只可以买到冰冻过的。荔枝罐头也非常流行，一般是去壳去核，泡在淡糖水里。味道和新鲜度差的很远，经常用来作冷饮或甜点。