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1945年的7月16日，人类历史上的第一颗原子弹在美国获得了成功，当具有实验性的第一颗原子弹在新墨西哥州爆炸成功之时，大地都在微微颤抖。至此，原子弹正式诞生。同时，也为加速日本军国主义的灭亡埋下了相关的伏笔。

核武器爆炸时释放的能量，比只装化学炸药的常规武器要大得多。例如，1千克铀全部裂变释放的能量约8×1013焦耳，比1千克TNT炸药爆炸释放的能量4.19×106焦耳约大2000万倍。

核武器爆炸释放的总能量，即其威力的大小，常用释放相同能量的三硝基甲苯（TNT）炸药量来表示，称为三硝基甲苯（TNT）当量。美、苏等国装备的各种核武器的三硝基甲苯（TNT）当量，小的仅1000吨，甚至更低；大的达1000万吨，甚至更高。

原子弹的装药，能大量得到、并可以用作原子弹装药的还只限于铀235、钚239和铀233三种裂变物质。铀235是原子弹的主要装药。要获得高加浓度的铀235并不是一件轻而易举的事，这是因为，天然铀235的含量很小，大约140个铀原子中只含有1个铀235原子，而其余139个都是铀238原子；尤其是铀235和铀238是同一种元素的同位素，它们的化学性质几乎没有差别，而且它们之间的相对质量差也很小。用普通的化学方法无法将它们分离；采用分离轻元素同位素的方法也无济于事。