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切叶蚁从树木和其它植物上切下叶子，将叶片用来种植真菌。它们用长出的真菌喂养幼虫（成虫主要是吸食被它们切碎叶片的汁液）。切叶蚁属于完全变态发育的昆虫，和其他蚂蚁一样，其一生包括卵一幼虫一蛹一成虫4个不同的时期。蚁后在产房产卵后，由工蚁们负责照顾，直到卵孵化出小幼虫，然后喂以真菌，这些幼虫成长到成虫期后便开始肩负不同的职责。

在成熟的切叶蚁群落里面，蚂蚁被分了不同的地位，大部分是按照它们体型来作为依据的，同时有不同的分工。Atta和Acromyrmex的群落展示出了高度生物形态多样性，四种形态的蚂蚁组成它们的群落结构，分别是迷你的，小的，中等的还有大型的，大型蚁通常被认为是兵蚁。蚂蚁的体型分化有更多种。

切叶蚁群落的复杂社会性仅次于人类，它们可以在几年的时间之内将占地面积扩大到30-600平方米，群体数目超过80亿。切叶蚁的食物加工过程很有趣。体型最大的工蚁离巢去搜索它们喜好的植物叶子，利用刀子一样锋利的牙齿，通过尾部的快速振动使牙齿产生电锯般的震动，把叶子切下新月形的一片来。

切叶蚁有一种很特殊的规矩来管理菌圃和丢弃废物。废物管理是群落长盛不衰的关键因素，他们对蚂蚁的食物资源会有威胁，甚至会威胁到蚂蚁本身。因此做担任废物的转移和废物的堆积工作的都是年老的工蚁和一些没用的切叶蚁，以保证年轻健康的切叶蚁不被废物的寄生虫影响。