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喇嘛教属于藏传佛教，或藏语系佛教。它是印度教在公元8世纪时传入西藏并与当地原始宗教（本教）斗争结合而形成。它以藏文《大藏经》为主要经典，以无上瑜迦密为最高修行次第。至13世纪，由于元朝统治者的大力扶植，上层喇嘛开始掌握政权，在西藏逐渐形成“政教合一”的制度。

藏传佛教并没有小乘佛教传承，说一切有部及经量部对藏传佛教的形成，虽有一定程度的影响，不过在佛教的修行方式与戒律上，两者并不相同，也无直接必然的关系。而从大乘佛教的判别来看，藏传佛教密教与大乘佛教显教显然是相对的。

藏传佛教的流传地集中在中国藏族主要聚居地区（西藏、青海、四川、甘肃、云南、拉达克），蒙古，尼泊尔，不丹，印度的喜马偕尔邦、和达兰萨拉，俄罗斯的卡尔梅克、图瓦和布里亚特。近现代，藏传佛教逐渐流传到世界各地。