猿猴盗妇是古代志怪中渊源深广的一种故事模型，始见于西汉焦延寿的《焦氏易林》：“南山大玃，盗我媚妾，怯不敢逐，退然独宿。”玃即猿猴，它们生长在山高林密之处，《山海经·南山经》：“堂庭之山，多白猿”，葛洪《抱朴子》认为：“猴寿八百岁变为猿，寿五百岁变为玃。”这只猿猴夺了人的美妾，而夫家畏惧猿猴，不敢去追，只能孤单一个人。这四句虽短，却已是一个相对完整的故事了。

猿猴资料图 新华社供图

西晋的张华在《博物志》中又有了新的演绎：“蜀山南高山上，有物如猕猴。长七尺，能人行，健走，名曰猴玃，一名马化，或曰猳玃。伺行道妇女有好者，辄盗之以去。”这些猕猴盗走了女子，即霸占为妻，这些女子“十年之后，形皆类之，意亦迷惑，不复思归”，生的孩子都像人，送回女家去抚养，更为出奇的是，“有不养者，其母辄死，故惧怕之，无敢不养”。这些人长大后都姓杨，据说经常会显露出尖锐的爪，成为一个聚居的族群。

到了唐代，有一篇志怪小说，题为《补江总白猿传》，说的是南朝梁将欧阳纥远征到了岭南，还带着美丽的妻子，当地人对他说：“将军何为挈丽人经此?地有神，善窃少女，而美者尤所难免，宜谨护之。” 欧阳纥听了，甚是惊惧，夜里严加防护，将妻子藏在屋中，即便如此，妻子还是不知所踪，看来妖怪所使用的，应该是“隔空取物”之类的法术。欧阳纥开始了漫长的寻找，原来这山中藏着一只修行千年的白猿，在洞府中有掠夺来的三十个美女，其中就有欧阳纥的妻子。后来欧阳纥摸到洞府，见到妻子，得知白猿的弱点：“遍体皆如铁，唯脐下数寸，常护蔽之”，在白猿酒醉时将其刺杀。这时欧阳纥的妻子已经身怀有孕，后来生了一个儿子，博学多才，闻名一时，只不过长得像猿猴。据说是当时人为了污蔑书法家欧阳询而作，欧阳询长相丑陋，有猴相，所谓“唐时风气，往往心所不慊，辄托文字以相诟”，这本是欧阳询的政敌诽谤之作，却成就了一篇曲折离奇的故事，尤其是白猿在临死前所流露出的舐犊之情，令人感慨唏嘘。

南宋周去非《岭外代答》中写到了桂林的猴妖，可以看作是《白猿传》的后续：“静江府叠彩岩下，昔日有猴，寿数千年，有神力变化，不可得制，多窃美妇人，欧阳都护之妻亦与焉。欧阳设方略杀之，取妻以归，余夫人悉为尼。猴骨葬洞中，犹能为妖，向城北民居，每人至必飞石，惟欧阳姓人来则寂然。”猴妖死后，骨头还能作怪，见了姓欧阳的人就寂然无声，猴精虽死，却进入了另一种形态，介于虚态和实态之间，其妖性更大了。

猿猴盗妇的故事又有了新的枝节。明人的《清平山堂话本》中有一篇《陈巡检梅岭失妻》，故事发生在宋徽宗年间，有一人名叫陈辛，金榜得中，去广东做巡检，行到梅岭，妻子被猴精摄去，后经紫阳真人解救，夫妻才得以团圆。值得注意的是猴精法力：“神通广大，变化多端，能降各洞山魈，管领诸山猛兽，兴妖作法，摄偷可意佳人，啸月吟风，醉饮非凡美酒，与天地齐休，日月同长”，这法力着实高强。另外，它还有个名号，叫做“齐天大圣”，而《西游记》中孙悟空的名号也叫“齐天大圣”。《西游》故事的来源驳杂，吸收了这类猿猴精的故事元素，融冶为一炉，占据山林洞府的猿猴精，已然粗具孙悟空的形貌。

这类故事还有很多，比如明代冯梦龙在《喻世明言》中的《陈从善梅岭失浑家》，凌濛初《初刻拍案惊奇》中的《会骸山大士诸邪》等，内容大同小异。这些故事里或许有一些猿猴攻击人，以及抢夺财货的真实影子，而“盗妇”似乎更加引人入胜。在野史中，猿猴实现了法力的不断升级，甚至可以变化成人形，直到《西游记》，猴精才改掉了“贪淫好色”的毛病，经过作者的净化，猴精最终成为一个令人喜爱的英雄形象。